气象要素影响人体，主要是光、热、水、气通过人体感受器官对人体产生影响。气候疾病的发病具有明显的地域性和季节性特点。如北方寒冷地区多发关节炎，麻疹、流脑、猩红热流行于冬春季，霍乱、痢疾等消化道疾病多发于夏季。
令一些卫生专家更担忧的是，气候变暖会促使某些沉睡的细菌、病毒开始活跃，可能导致新型传染病的暴发。甚至有人认为，某些冰川融化释放的远古病毒会与现代的一些病毒基因进行交换，衍化出类似SARS的新型病毒。由于人类从未接触过这些病毒，对其缺乏免疫力，因此这些病毒具有极大威胁。
气候变暖还会增加洪水、干旱等自然灾害的发生频率，造成水传播疾病的流行；河水温度上升会改变水体的生物化学过程，促进河流里废弃物分解，藻类和细菌增长等，使水质下降；空气中某些有害物质，如花粉等随温度和湿度增高而浓度增加，使人群过敏性疾病的发病率增加。