马里兰大学的研究者们研究出一种特殊的酶，该种酶能够将大批量的工业废料转化成能够掺合汽油使用的生物燃料。这种酶叫做Etha，它能够将纤维素中的细胞壁分解，让纤维素成为可供发酵成生物燃料的糖类。使用酶作催化剂，不但成本低廉，也避免了在生产生物燃料的过程中使用大量具有腐蚀性的化学制剂。
这种酶的发现对于马里兰大学来说是一次科研上的胜利，对于环境保护者来说也是一场胜战。这意味着纤维素乙醇燃料获得重大突破，量产第二代乙醇燃料成为可能，并且使用纤维乙醇也不会与粮食造成冲突。
这种酶能够转化多种类型的纤维质，包括植物和建筑垃圾。纤维制乙醇的原料主要是非谷物作物，例如废纸、酿酒的副产品、剩余的农业产品（稻草、玉米秸秆、谷壳），也可以分解能源作物柳枝稷等。使用酶，生物乙醇的生产潜力大约为750亿加仑/年。
这种酶是从切萨皮克海湾的一种水草中提炼，马里兰大学的教授们发现这种生物中含有一种能够将植物迅速分解为糖类的特殊物质，这种物质可以被运用到生物燃料的生产中。最初困扰研究者们的难题是这种生物很难在海湾以外的其他介质中存活，但是后来研究者们在实验室中合成了这种酶。这使分解纤维素的成本大大降低。