节约能源简称“节能”。所谓“节能”，按《中华人民共和国节约能源法》的解释，是指加强用能管理，采取技术上可行、经济上合理以及环境和社会可以承受的措施，减少从能源生产到消费各个环节中的损失和浪费，更加有效、合理地利用能源。
“能源效率”，简称“能效”，按照物理学的观点，是指在能源利用中，发挥作用的与实际消耗的能源量之比。从消费角度看，能效是指为终端用户提供的服务与所消耗的总能源量之比。所谓“提高能效”，是指用更少的能源投入提供同等的能源服务。
现代意义的节约能源并不是减少使用能源，降低生活品质，而应该是提高能效，降低能源消耗，也就是“该用则用、能省则省”。以电力为例：电力节能可分成减少功率(kw)消耗和减少电能(kwh)消耗两大类。减少功率（kw）消耗没有轻松的方法，只有老老实实的提升用电设备的内部效率或改进工艺流程，例如选用高效率的马达、高EER的空调机等。减少电能（kwh）消耗则要从减少用电时间做起，例如自动开关的灯光、随手关灯等。
要想长期省电，除了上述提高电器效率和减少用电时间外，别无快捷方式。虽然市面上贩售多种节电器，号称花小钱可以长期省电，其实大部分是骗人的。我们曾做过试验，当装上节电器后，电流是减少了很多，但有功功率消耗并没有降低多少，只是功率因数提高了不少，其实不过是一个功率因数补偿器。
因此，在节能概念的理解上，我们要从简单的“节约能源”，转向“提高能效”；在节能的观念上，我们要由“要我节能”，转向“我要节能”。