在严寒的恶劣气候条件下，人体机能容易发生紊乱，尤其是年老体弱者，由于各系统器官逐渐老化，消化功能减退，味觉、食欲都不能与年轻人相比。因此，应保持老年人的营养平衡，维护身体健康，以达到益寿延年之目的。
1、易于咀嚼、消化和吸收
在日常饮食上，老年人宜食用比较松软的食物：主食如面包、馒头、发糕、面条和各种粥类等；副食则宜以土豆、番薯、芋头、山药、南瓜、胡萝卜、茄子、油豆角、白菜、西红柿、豆腐、鸡蛋、鱼类、鸡肉、兔肉等为原料，采用蒸、焖、炖、煮、烩等烹饪方法，尽量将菜肴做得软烂些。对于油炸、熏烤、煎烙后的食物，因为大多比较坚硬和油腻，不便于老年人咀嚼，而且也不易消化，应尽量避免。有些黏糯的食物，不仅不易消化而且通常酸性较强，胃热脾弱的老年人最好不要食用。
2、食不过饱、营养不少
老年人最忌讳暴饮暴食，古人早有“食不过饱”的主张，而现代医学研究认为，节制食量不仅可使人保持旺盛的体力，而且对延年益寿十分有益。
少食可维持体内荷尔蒙的平衡量，防止胰岛素、生长激素、促卵泡素的上升，减少脂质过氧化程度，降低各种疾病的发生率。不过少食的原则主要是减少肉类和主食的摄入量，至于蔬菜、水果类和富含优质蛋白质的食物应多吃一些，以满足人体对各种营养素及水分的需求。
人在衰老的过程中，蛋白质的分解代谢大于合成代谢。由于消化功能的衰弱，蛋白质在分解的过程中往往不够充分，致使游离氨基酸的再吸收，减少了肽的利用。如果饮食中蛋白质供应不足，容易引起老年性营养不良、引发贫血等疾病。因此，老年人膳食中应当多供给生物价高的蛋白质，如鸡蛋、牛奶、鱼类、豆类制品、瘦肉等，这些食物中的蛋白质比较接近人体的需要，消化利用率较高。至于蛋白质的数量，则不宜过多，一般保持正常标准就可以了。过多的蛋白质不仅会加重老年人肾脏的负担，而且还会增加体内胆固醇的合成，给养生保健带来负面影响。
3、少荤多素、少盐多醋
一份研究报告显示，老年人长期贪食肉类食品容易罹患高血压、心脏病、动脉硬化、脑中风、糖尿病、肝硬化和癌症。清淡的饮食不仅可以减轻老年人消化系统的负担，而且还能延长体内脏器的“青春期”，延缓血管硬化的进程。
因此近年来西方国家出现了肉、蛋类食品被冷落，素食盛行的局面。对老人来说完全吃素不应提倡，因为肉类是许多优质蛋白质的来源，但食量上一定要有所节制，不可多食。同时还要注意荤素搭配，多吃蔬菜、水果，以荤素之比控制在1∶3～1∶5之间为宜。老年人对食盐一定要有所限制，饮食过咸会使钠离子在人体内过剩，引起血管收缩，致使血压升高，造成脑血管障碍。成年人每天对钠的需要量平均约为2克，折合成食盐不足6克，而对老年人来说应该减少一半，以每人每天3克左右为宜。
我国居民食盐用量普遍超标，平均每人每天高达15克以上。这使得我国高血压的发病率居世界各国之首。由于饮食习惯，限制食盐的摄入量很难做到，不妨采用这样的办法：一是用醋代盐调味；二是食用低钠盐。低钠盐也称保健盐，是在氯化钠中按一定比例加入了硫酸镁等成分的复合盐，咸度基本未变，但保健功效大为提升。
醋的保健功用早已被肯定，在口味和身体上能接受的前提下，老年人尽可能多吃点醋。此外，老年人在饮食上还应忌食过甜、过辣的食物，尽量不饮烈酒，以防止身体发胖或胃肠。