传统医学认为，“肾藏精，其华在发，肾气衰，发脱落，发早白”，所以当肾中精气旺盛，髓海充盛时，则随督脉之经气上行而荣养头发，于是头发就生长得浓密而有光泽。此即肾“其华在发”的生理基础。
肾藏精，其华在发。毛发的营养虽然来源于血，其生机实根于肾。肾为先天之本，是藏精之脏，不仅藏先天之本，还藏五脏六腑水谷化生之精气，即后天之精，能滋养脏腑和人体全部组织，是维持生命和生长发育的基本物质。
头发的盛衰和肾气是否充盛，关系非常密切。头发随着人的一生，从童年、少年、青年、壮年到老年的演变，均和肾气的盛衰有直接和密切的关系。也就是《素问·六节脏象论》中“肾者……其华在发”的含义。
体内肾气的盛衰在外部的表现，能从头发上显露出来。再进一步剖析肾和毛发的关系主要表现在肾中的精气对毛发的生理作用上，肾藏精，精生血，说明血的生成，本源于先天之精，化生血液以营养毛发。人的元气根源于肾，乃由肾中精气所化生。元气为人体生命运化之原动力，能激发和促进毛发的生长。
肾对毛发的生理作用主要有三种形式。
第一，肾精化生血液，营养毛发；
第二，肾精化生元气，激发促使毛发生长；
第三，肾精通过督脉和经气作用而充养毛发。督脉从脊里分出属肾。
故毛发的营养来源于气血，而其生机则根于肾。人体肾精充足，头发则发育正常，表现为浓密、光亮、柔润；反之则稀少、枯萎、不泽。故中医美发第一法即为补肾。