中医认为“肾主藏精，开窍于耳”，“耳坚者肾坚，耳薄不坚者肾脆”。耳是肾的外部表现，耳廓较长、耳垂组织丰满，在一定程度上是肾气盛健的一种象征，那么肾与耳朵究竟有怎养的关系呢？
肾的生理功能是多方面的。其主要有藏精、藏志、主先天生长发育、主水、主骨、生髓以及主耳等。其中肾主耳的功能与其他诸功能有着密切的联系。首先，肾通过藏精、主先天生长发育的功能实施对听觉系统的支配和控制。其次，中医自古以来认为脑是精神意识、记忆思维活动的场所，有司知觉包括听觉和运动的功能。另外，脑通过血脉与耳联系，而脑与肾又有密切的关系，所以，肾通过脑对耳实施控制作用。第三，肾主骨是肾与耳联系的第三种方式。第四，水液代谢正常，机体内环境才能稳定，各组织器官才能发挥正常功能。所以，肾通过“主水”功能不仅对听觉，而且对平衡等耳的生理功能施加影响。
《素问·上古天真论》云：“肾者水脏，主津液”。肾有调节体内水液代谢的功能，水液代谢正常，机体内环境才能稳定，各组织器官才能发挥正常功能。这对听觉器官来说也是十分重要的。内耳之内外淋巴液一方面供给柯替氏器营养，另一方面则把外来的声波传给柯替氏器，而内淋巴液流动的方向是为诱发平衡反射运动的决定因素。如果它们的代谢发生障碍，其质和量发生了变化，将会严重影响耳的听觉和平衡功能。这从临床上治疗美尼尔氏综合征采用五苓散、真武汤效果不凡已得到印证。
肾主骨生髓，脑为髓之海。肾气的强弱，对于脑的生理功能有着直接的影响。中医对脑的精神意识活动功能早有认识。耳窍通脑，所听到之声音和身体平衡所受到之刺激等信息，经大脑的分析而产生听觉和平衡反射。耳的两大功能正常与否，除决定于耳部组织结构与功能状态外，还决定于脑的分析功能是否正常。肾气强盛，脑髓充盈，则听觉分析功能正常，人就聪敏。如果肾虚生髓不足，脑髓空虚，人的听觉就会迟钝，甚至丧失。耳与脑的联系，还在于脑通过血脉与耳联系，从现代解剖学中得知，供应内耳血液的迷路动脉来源于颅内动脉。内耳的内外淋巴液的生成与排泄又与内耳的血液供应有关，柯替氏器中毛细胞所需营养又来自内外淋巴液可见颅内动脉供血情况如何，与内耳的功能是息息相关的。这从高血压病、脑动脉硬化症以及肾病患者中出现听觉障碍也可得到印证。另外，整个中耳和内耳都深藏于颞骨之中，听骨链由锤骨、砧骨和镫骨组成，整个膜迷路均由骨迷路包裹着。如果肾气充足，则骨髓充满，耳部骨性结构亦能正常地生长发育。如果肾元虚少，则这些结构亦会出现发育异常或发生病理变化，导致听觉障碍。