水喷淋装置与平常消防用的软管的喷嘴差不多，它可以将水流均匀的喷洒出来。不过只有在发生火灾后，室内的温度升高到一定的程度，水喷淋系统才会喷水。因为系统内有一个金属片封住了水流.系统的适当位置安上了结实的玻璃灯泡或者金属熔丝，但是当火灾发生后，温度升高到一定程度，设备就会自动熔断。以上插图演示了当屋内的废纸篓着火后, 带有玻璃灯泡的水喷淋系统的工作原理。火空消耗了周围空气中的氧。燃烧会产生一定量的烟雾和高温气体（例如，二氧化碳和未燃尽的一氧化碳气体），热空气会不断上升。当它到达天花板的时候，气体会沿着天花板的墙壁向周围扩散。当气体接触到最近的水喷淋系统，会加热可熔的控制部件，当部件受热后就会自动断开，水喷淋系统就会喷出水来。由于喷出的水很快冷却了热空气，其它水喷淋系统由于没有足够的热量熔断控制部件而不会喷出水来。
在少数火灾中，燃烧物放出的热量是最近的水喷淋系统无法应付的。那么附近的水喷淋系统就会作为后援。这种只有足够的热量才会启动的设置限定了灭火的水喷淋设备的使用数量。火灾报告表明93%的火灾是由一套水喷淋系统就可以扑灭的。在剩下的案例中，4%的火灾是由两套水喷淋系统扑灭的。最后剩下的的火灾使用了套以上的水喷淋灭火设备。但是，要知道，动用了两套以上水喷淋灭火设备的火灾包括储藏了易燃物的仓库，在这些火灾中，至少要两套水喷淋设备用来灭火。但是在家里或者公寓内，安装一套水喷淋系统就够用了。
水喷淋系统通过冷却上升的热空气,防止火灾达到跳火阶段跳火阶段是一场火灾发生前很危险的阶段在这个阶段未燃的一氧化碳会达到它的自燃点从而爆发火焰这一阶段发生在热空气扩散到屋顶的墙壁后返回到地面后发生的跳火阶段的辐射热会立即点燃屋内的可燃物热量及烟雾还会扩散到其他屋子。
一旦水喷淋系统喷出的水抑制了跳火阶段的火灾后，也会将燃烧物的温度降低不可燃温度，从而起到灭火的作用。一旦消防人员认定火灾已彻底被扑灭，就会将水喷淋系统关闭。
长沙市消防支队丝茅冲中队（张旭）