汽油有很强的去污能力。机器上、地坪上有油污、漆垢，衣服上有油渍时，有人常用汽油来擦洗、洗涤，觉得既省力又省事。可是这种做法却有很大的危险性。
汽油有一个重要的物理特性，即它非常容易气化，挥发性强。有时我们用肉眼也能看到汽油液面有一层蒸腾着的雾气。1升汽油能挥发成100～400升蒸气，扩散到很大的空间。有时火源离开汽油似乎很远，但与汽油蒸气接触仍会引起燃烧。
用汽油擦洗、洗涤时，由于空气的接触面增加，所以挥发的速度大大加快。例如，在衣服上擦一点汽油，很快就"没有"了，因为它全部变成蒸气。所以，用汽油洗涤的地方，常有很浓的汽油气味，有时会呛得人忍受不了。这时，如有一点明火就可能引起燃烧；如果蒸气浓度在爆炸极限范围以内，遇明火还会引起爆炸。
汽油的成分比较复杂，主要是烷烃，从碳四到碳十二，其中以碳五到碳九为主。各种汽油的组分有不同，所以它们的理化常数也不一样，有一定的幅度，比如：沸点为40～200℃，闪点为－58～10℃，比重为0.67～0.71，爆炸极限约为1.3～6%。
汽油除了有燃烧爆炸的危险外，还有一定的毒性。空气中汽油蒸气浓度达到30～40毫克／升时，人呼吸半小时就有生命危险。车用汽油里还含有四乙基铅［Pb（C2H5）4］，性剧毒，易为皮肤吸收，且其蒸气进入人体后，可被肝、脑转变为三乙基铅，产生弥漫性脑损伤。所以，尽量不要用汽油来作擦洗和洗涤之用。如果必需用汽油擦洗时，一定要做好防火安全工作，要远离火源，严禁吸烟，电器要防爆，并防止金属零件等摩擦撞击发出火星。同时还应注意通风，防止油蒸气积聚。