你知道今天早晨这一杯咖啡里含多少水吗？答案会让你大吃一惊——140升。我们实际上并没有喝下这么多水，但是环境科学家托尼•艾伦告诉我们：“这是在种植、制作、包装与运输咖啡豆的过程中所耗费的水量。”他的著作让我们认识到商品中所含的“虚拟水”量，并用全新的视角审视国际贸易（一国进口小麦，实际上也是进口供小麦生长的水）。
艾伦将水分为“蓝色水”（河水与湖泊水等）与“绿色水”（植被和土壤储存的水），而后者更为宝贵。
他分析了西班牙、美国、埃及、中国的水政策（他颇具挑战性地宣称，在水的问题上，计划生育政策“拯救了世界”），他认为发展灌溉、修筑大坝等“水文建设”基本上都该被否定，同时他也揭示了水、食物与“能源安全”之间的联系。