持续摄取含有制造酸奶的乳杆菌“1073R-1乳酸菌”（以下简称R-1乳酸菌）的酸奶饮料，大幅减少了中小学生患流感的几率。有田共立医院（佐贺县有田町）井上文夫院长在东京都召开的研讨会上发表了这一成果。
这项研究是在2010年10月1日至2011年3月18日全部到校日，让所有中小学生（合计1904人）每天饮用一瓶含R-1乳酸菌的酸奶饮料（112毫升），调查感染流感（A型、B型、猪流感）情况得出的。有田町的感染率小学生为0.64%；中学生为0.31%。比有田町周边地区和除有田町之外的佐贺全县（小学生为1.9%-10.48%；中学生为1.31%-7.06%）明显降低。
井上院长说：“出现了显著地差异。结果告诉我们，含R-1乳酸菌的酸奶有预防感染流感的功效。”人们认为，R-1乳酸菌能提高免疫的自然杀伤细胞（NK细胞）之活性，降低了流感的感染率。
关于小学生比中学生的区域差别显著，井上院长称，“年龄小，免疫功能发育迟缓所致。”。这次调查没有考虑流感疫苗的接种率，估计各个区域不会有差异。
同一时期在山形县舟形町也进行了同样的尝试。但在山形县中小学生不到校原因是否源于流感，这一统计系统尚不完善，不能进行严格分析。据称，舟形町中小学生的流感感染率比周边地区低。
顺天堂大学医学部免疫学讲座特聘教授奥村康，是免疫基础研究的专家。他评论说，“迄今为止，还没有就传染疾病做过数千人、历时6个月的调查。可以说首次获悉了人造酸奶、乳酸菌的摄取和抑制流感传染的关系。”
以老年人为对象的试验中，感冒的风险降低了6成
在佐贺县有田町和山形县舟形町，从2005年至2007年以老年人为对象，进行了长期摄取含R-1乳酸菌酸奶的调查研究。井上院长说，“随着年龄增长，免疫力降低，患传染病的风险提高。进行这一试验就是要调查摄取酸奶是否能抑制这种风险。”
参加试验的有田町为85人（年龄中间值67.7岁）；舟形町为57人（年龄中间值74.5岁）。人员分成两组：饮用含R-1乳酸菌酸奶的和通常饮用有提高免疫作用牛奶的人。比较各自持续饮用12周、8周后有无感冒症状。
当时还没有普及迅速诊断感染流感的套件，不能区别感冒和流感，只调查了有无眼睛、鼻子、喉咙的各项症状、发热、头疼等。结果表明，饮用含R-1乳酸菌酸奶人群比饮用牛奶的，症状出现的风险减少了61%。
NK细胞的作用就是在最初阶段发现被流感、感冒等病毒感染的细胞并发起攻击。在这个试验中，也研究了NK细胞的活性（NK活性）。在原本活性高的人中没有发现明显变化，而在活性低的人中发现依靠摄取含R-1乳酸菌酸奶明显提高了活性。这些成果已经刊载在学术杂志上。（BrJNutr.2010Oct;104（7）:998-1006.）。
R-1乳酸菌产生的“酸性EPS”是关键
R-1乳酸菌是明治公司持有的菌种。该公司着手在乳酸菌、双歧杆菌生成的粘性成分、多糖类（EPS：Exopolysaccharide）中提高免疫功能。从许多菌中发现了大量产生EPS的菌种。EPS里也存在酸性和中性两种，找到了提高免疫功能的酸性EPS。
大家认为，酸性EPS刺激担负免疫作用的各种细胞（树状细胞、巨噬细胞、辅助T细胞等），增加传递“攻击受感染细胞！”指令的γ干扰素(interferon-γ,INF-γ)，进而提高NK细胞的活性。
该公司还与北里大学北里生命科学研究所的山田阳城教授等人共同做了动物试验。让老鼠喝含酸性EPS、R-1乳酸菌的酸奶，确认老鼠感染流感后的生存率上升、生存天数增加。
特聘教授奥村评价称，“这次以中小学生为对象的调查结果，印证了NK活性理论以及迄今为止所进行的动物试验结果、基础研究论文的内容。”
NK细胞在体内巡逻、消灭受感染细胞
“人类体内每天诞生1兆个新细胞，其中约有5000个不良细胞，它们会成为癌症之源。NK细胞就是为我们处理掉这些不良细胞、被病毒感染的细胞。”（奥村特聘教授语）。NK细胞的作用就是在体内巡逻，在癌细胞、病毒感染的细胞形成势力前发动进攻消灭之。
事前就要经常保持NK活性。乳酸菌之外的食品成分“蘑菇所含的多糖类β-葡聚糖、大量的维生素C也能提高NK活性。从摄取量和摄取方法的便捷性考虑，乳酸菌饮料效果最好。”特聘教授奥村说。
NK活性在一天之中也会变化，白天高、夜间低。生活不规律倒班员工的NK活性常常会降低。精神压力也易造成波动。有报道称，悲伤降低活性；欢笑提高活性。奥村满怀期待的说：“R-1乳酸菌不仅用于小学生、老人，希望在维护工作在社会第一线人员的健康上也发挥作用。”